שגיאות 404 רכות הן מצב בו בעל האתר יוצר דף שגיאה מותאם אישית, המוצג לכל מי שניסה להגיע אל דפים שאינם קיימים עוד באתר. הבעיה עם דפי שגיאה מותאמים אישית אלו היא שבמקום להחזיר לגולש קוד http 404 (הדף לא נמצא) הם מחזירים קוד http 200 (הדף נמצא). כתוצאה מכך, גוגל מגיע אל דפים אלו, ולא מקבל חיווי שיש להסיר אותם מן האינדקס.
עתה גוגל הכריזו על הפרדה בתצוגת שגיאות הסריקה המופיעה במערכת webmaster tools בין שגיאות 404 "קשות", כלומר שגיאות שגם מחזירות קוד 404 לגולש, לבין שגיאות 404 "רכות", כלומר, שגיאות שמחזירות קוד 200 לגולש. שגיאות "רכות" יכולות לגרום נזק לאתר מאחר והן יוצרות למעשה דפים רבים באתר המהווים תוכן משוכפל – כתובות שונות המציגות את אותו התוכן (התוכן של דף השגיאה המותאם אישית), במקום שכתובות אלו יעלמו מן התוצאות.
השגיאות החדשות מופיעות במסגרת דו"ח שגיאות הסריקה בצורה הבאה:
במידה ויש באתר שגיאות 404 רכות, מומלץ להחליף אותן בשגיאות 404 רגילות או בהפניות 301 אל כתובת מעודכנת יותר.
נקודה מעניינת אליה כדאי לשים לב בהודעה של גוגל: מן ההודעה ניתן להבין כי גוגל מקצה זמן סריקה מסויים לכל אתר, ואם הזמן הזה "התבזבז" על קריאת דפים משוכפלים, אז זה יגרום לכך שלא ישאר זמן לדפים "טובים".
